加快开发有巨大潜力影响循环经济的项目
“我们去了一个小农的领域，整个领域都有大量的塑料，这可能永远不会消失。
“这是多年来在赛季结束时没有被完全拉起来的。
作为 WestRock 研发团队的产品开发经理，Cas Siegling 将自己的时间分散在弗吉尼亚州里士满的办公室和佛罗里达州 Live Oak 的农田之间。他是一个小型孵化团队的一部分，致力于开发Agkraft τ，这是一种可持续的纸质替代品，农民称之为“塑料覆盖物”。 为了抑制杂草，保持水分和提高土壤温度，农民用这种黑色聚乙烯薄膜排列他们的作物。
“这是你听到塑料覆盖物并可能看到它图片的情况之一，但当你去农场时，情况有所不同。当你在现实世界中看到它时... 这是我认为对我来说是一个驱动因素的事情之一。
为什么要更换塑料覆盖物？
对于像 Siegling 这样的创新者来说，当他们有机会看到他们试图近距离和个人解决的问题时，他们所做的事情的潜在影响就会意识到。农作物季节结束后，黑色覆盖物会发生什么，现实情况是它通常被拉起来并被送到垃圾填埋场或焚烧。
去除它是耗时和劳动密集的，每个季节都有很多塑料碎片留在田野里。 这些碎片在为下个赛季做准备时被犁入土壤。聚乙烯塑料不可生物降解，可光降解的塑料覆盖物只能分解成微塑料。
截至2012年，世界各地的农民使用了400万吨塑料覆盖物，透明市场研究估计，2022至2026年间，每年使用量将增加近6%。虽然使用率不断上升，但无论是在国家和地区层面，全球对一次性塑料的禁令也是如此，这促使许多企业纷纷前往 WestRock，用可持续的替代品取代其塑料包装，这也是 WestRock 创新团队采取行动使该项目快速发展的另一个原因。
尽可能快地耕作
快速跟踪该产品开发的努力在许多方面都是独一无二的。该团队无法通过选择全天候在其纸质覆盖物上运行真实世界的试验来加速该项目，因为它们受到作物周期的约束。
“我们每年在 2 月至 4 月之间进行试验的机会，”Siegling 说。“如果你进行试验并失败，你不能简单地在5月份回来尝试新的东西。 你必须等待另一年才能尝试另一次迭代。
此外，WestRock 经常与成熟的客户合作，在市场上测试新产品，但在这种情况下，团队无法做到这一点。测试涉及失败的风险，你不能在需要产生实际产品的领域中冒险。 对于农民来说，失去部分作物以失败的审判可能是经济上毁灭性的。
为了解决这些限制，研发团队知道他们需要合适的大学合作伙伴，可以提供良好的测试理由（或领域）并提供大量准确的数据。该团队与佛罗里达大学的农业推广合作，开始对不同的迭代进行试验，在一个种植季节测试多个迭代。在一个赛季中从多个试验中收集数据将指导他们创建下一个赛季测试的下一个产品迭代。
“我们的团队与大学进行了试验，有时会失败。我们将分析故障模型的所有数据，并在明年返回一些不同的试验条件，这些条件专门解决了故障模式，然后会暴露出另一种类型的故障。
Siegling 表示，最近 WestRock 创新团队结构的变化也帮助他们快速发展。随着任何创新，有许多人和部门需要合作来实现它，但Siegling表示新产品引进团队在推动其发展的能力方面发挥了重要作用。
“我们现在有一个人负责推动一个项目超过商业化终点线，这使这个项目在我看来能够更快地推进。
坚持不懈地克服失败
决心是加速和完成任何产品开发项目的重要组成部分，尤其是对于这个项目。尝试新材料和产品不可避免地意味着会出现无法达到预期结果的故障。有了这个项目，这些令人失望的学习时刻可以多年来被抽出来，使创新团队的工作更加需要毅力和动力。
对于围攻来说，看到塑料碎片在耕地的一英亩土地上混杂在一起，在他的脑海中永远燃烧着。虽然这是一个主要的驱动因素，但他也必须牢记所有潜在的好处：
- 消除大量塑料废物的潜力
- 消除微塑料的进一步地面污染
- 消除农民花时间和劳动力取出产品的需求
- 提高土壤质量，而不是降低土壤质量
- 还有一个奖励——测试它是否能对作物产量产生积极影响的机会
WestRock 创新方法
虽然 Siegling 和团队其他成员在开发新产品方面拥有数十年的经验，但每个项目仍然带来了新的教训，特别是当他们专注于具有巨大潜力的产品，为循环经济做出贡献时。即使作为一名资深研究员，他也了解到 WestRock 愿意在有可能产生重大影响时继续投资于测试和开发。
” “说，'好吧，它不够好。继续前进。”但该团队坚持下去，这成为我们在 WestRock 进行研究的一个例子。我们的团队发现，如果我们有合理的理由继续下去，WestRock 将会向前推进。”
当企业需要更换塑料，但他们没有找到他们正在寻找的东西时，这就是 WestRock Innovation 的想法所在。除了启动具有巨大潜力的项目外，我们的团队还与客户合作，创造了特定的创新，例如农业。联系我们的团队，开始制定新的解决方案。
